Từ năm 30 trước Công nguyên đến năm 117 Công nguyên, Đế quốc La Mã đã bao quanh Địa Trung Hải bằng cách kiểm soát phần lớn bờ biển của nó. Người La Mã bắt đầu đặt tên cho biển này là Mare Nostrum (tiếng Latinh: "biển của chúng ta").[4] Vào thời điểm đó, khoảng thời gian từ tháng 11 đến tháng 3 được coi là nguy hiểm nhất cho tàu thuyền di chuyển, do đó, nó được tuyên bố là "mare clausum" (đóng cửa biển), mặc dù lệnh cấm này có thể chưa bao giờ được thực thi.[5] Theo luật cổ điển, đại dương không phải là lãnh thổ. Tuy nhiên, kể từ thời Trung cổ cộng hòa hàng hải như Cộng hòa Genova và Cộng hòa Venice đã tuyên bố chính sách "Mare clausum" ở Địa Trung Hải. Ngoài ra, các vương quốc Bắc Âu và Anh cũng đã yêu cầu độc quyền đánh bắt cá và chặn tàu nước ngoài trong vùng biển lân cận của họ.